Typisch Michigan – Wo Shorts, Schnee und Sport zusammenkommen

Im Moment steckt Michigan mitten in einem dieser Winter, die selbst alteingesessene Bewohner kurz innehalten lassen. Klirrende Kälte, Schnee, der sich hartnäckig hält, und Tage, an denen der Himmel fast unfair blau ist – was die Temperaturen leider völlig unbeeindruckt lässt. Zeit, mich daran zu erinnern, warum ich meine Wahlheimat liebe – und was Michigan so besonders macht.
Noch einmal zur Erinnerung: 1999 bin ich mit meinem Mann und unseren zwei Töchtern nach Michigan gezogen. Was ursprünglich nur als beruflicher Schritt für meinen Mann gedacht war, wurde für uns alle zu einem neuen Zuhause. Und zu einem Ort, der sich leise, aber hartnäckig in meine Bücher hineingeschrieben hat.
Wenn mich heute jemand fragt, was Michigan ausmacht, denke ich nicht zuerst an Städte oder Sehenswürdigkeiten. Ich denke an Wasser. An Zikadengesänge im Sommer und den Geruch von Schnee im Winter. An weite, manchmal herbe Landschaft. An die Menschen, die hier leben. Und an erstaunlich gutes Essen.

Die Sache mit dem Mitten

Bei uns gibt es eine Navigationsmethode, die Google Maps glatt in den Schatten stellt: die eigene Hand. Michigan hat nämlich die Form eines Handschuhs –– zumindest der südliche Teil. Die sogenannte Lower Peninsula wird deshalb liebevoll „The Mitten“ genannt. Statt eine Karte zu zücken, hebt man hier ganz selbstverständlich die Hand und zeigt darauf, wo ein Ort liegt. „Hier oben“, „da drüben am Daumen“, „ungefähr hier am Handgelenk“ – und alle nicken wissend.
Als ich das zum ersten Mal erlebt habe, war ich überzeugt, dass ich irgendeinen Insiderwitz verpasst habe. Inzwischen weiß ich: Nein, das ist einfach Alltag. Und ja, irgendwann fängt man selbst damit an. Es ist so eine dieser charmanten Eigenheiten, die Michigan für mich ausmachen. Praktisch, ein bisschen skurril – und erstaunlich verbindend, weil gefühlt jeder sofort versteht, wovon man spricht.
PS: Natürlich gehört auch die Upper Peninsula zu Michigan. Und wer dort lebt, erinnert einen gern daran – meist mit einem gewissen Stolz und einem kleinen Augenzwinkern. Die UP lässt sich allerdings schwer auf einer Hand unterbringen, weshalb sie bei dieser GPS-Methode leider durchs Raster fällt. Sie wird übrigens gern mit einem rennenden Hasen verglichen und mit etwas Fantasie erkennt man Kopf, Körper und Ohren ziemlich gut. n.

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Höflich, sportlich, frostresistent: Die Michigander

Die Michigander – so nennt man die Menschen, die hier leben – sind in vielerlei Hinsicht bemerkenswert. Fast alle, und ich betone fast alle, sind höflich und zuvorkommend. Türen werden aufgehalten, ein Lächeln ist fast selbstverständlich.
​Gleichzeitig sind sie unglaublich sportbegeistert. Egal ob American Football mit den Lions, Eishockey bei den Red Wings, Baseball bei den Tigers oder Basketball mit den Pistons – irgendwo fiebert immer jemand mit, diskutiert, feuert an.
Und dann ist da noch die Art, wie sie sich mit dem Wetter arrangieren. Durchschnittliche Winter werden mit einem Schulterzucken hingenommen. Und ja, kein Witz … bei minus 20 Grad Celsius sieht man sie trotzdem in Shorts, gern kombiniert mit einer dicken Winterjacke. So viel Pragmatismus verdient fast schon Respekt – besonders aus deutscher Sicht.

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If you don’t like the weather…

Und wo wir gerade beim Wetter sind. Michigan kennt einen sehr langen, sehr kalten Winter mit reichlich Schnee. Der Frühling scheint gefühlt nur einen Tag zu dauern, bevor ein wunderbar warmer Sommer einsetzt, der später in den Indian Summer und den Herbst übergeht.
Einen typischen Sommer- oder Wintertag? Gibt es hier schlicht nicht. Hier sagt man gern: “If you don’t like the weather, wait five minutes.” Und tatsächlich fühlt es sich manchmal genau so an. Temperaturen und Wetter können sich – wenn nicht im Minutentakt, dann ganz sicher von einem Tag auf den nächsten  - drastisch ändern.
Ebenfalls typisch für Michigan: Neben den klassischen vier Jahreszeiten gibt es noch eine fünfte, die sogenannte Baustellensaison. Sobald der Schnee geschmolzen ist, werden die Straßen repariert und die vielen Schlaglöcher gestopft, die der Winter hinterlassen hat. Die einzige Saison in der selbst Michigander mit ihrem Pragmatismus gelegentlich an Grenzen stoßen.

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Lake Feeling – Wenn Wasser den Alltag bestimmt

​Michigan trägt seinen Beinamen Great Lakes State vollkommen zu Recht. Man sagt, dass man hier niemals weiter als sechs Meilen von einem See entfernt ist. Bei mir trifft das ganz besonders zu: In alle vier Himmelsrichtungen liegen höchstens zwei Meilen zwischen mir und irgendeinem Gewässer.
Das Bewusstsein, dass Seen nie weit sind, verändert den Alltag. Sie sind hier keine Ausflugsziele, sondern Teil des Lebensrhythmus. Sommerabende bringen Sonnenuntergänge über spiegelglattem Wasser, während im Winter die meisten Seen komplett zufrieren.
Und dann sind da natürlich die Great Lakes - Gewässer von einer Größe, die fast schon an Ozeane erinnern. Lake Michigan, Lake Huron, Lake Superior, Lake Erie und Lake Ontario prägen Klima, Landschaft und Mentalität. Vielleicht ist genau dieses Gefühl von Weite und unterschwelliger Wildheit einer der Gründe, warum ich Michigan so gern als Setting für meine Bücher nutze.
Am stärksten spürt man dieses „Lake Feeling“ vermutlich in meiner Guardian Angel-Dilogie. Dort ist das Wasser nicht nur Kulisse, sondern Atmosphäre und treibt die Handlung voran.

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Motor City – Wenn Autos Kultur sind

Ohne die Automobilindustrie wären wir vermutlich nie hier gelandet. Der Job meines Mannes in diesem Bereich war damals der eigentliche Auslöser für unseren Umzug. Und ehrlich: Was wäre Michigan schon ohne den Herzschlag der Motoren?
Detroit trägt nicht umsonst den Spitznamen Motor City. Hier wurden nicht nur Autos gebaut – hier wurde eine ganze Kultur geprägt. Für viele Familien gehört die Autoindustrie seit Generationen zur Lebensgeschichte. Diese Verbindung spürt man überall, besonders bei der legendären Woodward Dream Cruise, bei dem jedes Jahr tausende klassische Fahrzeuge über die Straßen rollen und Detroit sich für einen Tag in ein lebendiges Automuseum verwandelt. Wer die Geschichte der Autos und der Region hautnah erleben möchte, sollte auch das Henry Ford Museum besuchen – ein Ort voller Innovationen, Geschichten und rollender Legenden. Und natürlich darf die Detroit Autoshow nicht fehlen, ein jährliches Highlight, bei dem neue Modelle, Konzepte und jede Menge Motorenpower gezeigt werden.

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Die raue Schönheit des Nordens

Doch zurück zur Natur, die mich -  wenn ich ehrlich bin - doch mehr fasziniert, als … nun ja … Motoren.  Und je weiter man nach Norden reist, desto ursprünglicher wird Michigan.
Ein besonderer Ort ist Mackinac Island – (ein Wort, das man anders ausspricht, als es aussieht: Mackinaw (mit extra langem a). Auf der Insel sind private Autos verboten,  take that Detroit! Stattdessen bewegt man sich mit Fahrrädern oder Pferdekutschen fort und die Zeit scheint langsamer zu laufen, fast nostalgisch.
Noch weiter nördlich liegt die Upper Peninsula, liebevoll „UP“ genannt. Die Locals nennt man „Yoopers“ – und tragen diesen Titel mit einer Mischung aus Stolz und trockenem Humor. Die Landschaft dort oben ist wild und beeindruckend: Die Tahquamenon Falls (Zungenbrecher!) gehören zu den größten Wasserfällen östlich des Mississippi, die farbenprächtigen Klippen der Pictured Rocks wirken, als hätte jemand sie mit Aquarellfarben bemalt, und die Porcupine Mountains bieten mit ihren endlosen Wäldern und Aussichtspunkten eine fast meditative Ruhe.
Ganz im Norden liegt übrigens Copper Harbor – ein Ort, der in meiner noch supergeheimen Trilogie eine ziemlich wichtige Rolle spielen wird. Die abgeschiedene Lage, die felsigen Küsten und der Blick auf den Lake Superior machen den Ort zu etwas Besonderem. Stay tuned …

Leuchttürme – Wächter zwischen Wasser und Himmel

Und dann sind da noch die Leuchttürme. Michigan besitzt mehr davon als jeder andere US-Bundesstaat. Und ja, selbst in Detroit gibt es einen.
Besonders mag ich übrigens den Leuchtturm in St. Joseph. (Wer meine Guardian Angel gelesen hat, erinnert sich vielleicht an diese eine Szene … ) Egal ob im Sommer im warmen Abendlicht oder im Winter, wenn Eis und Schnee ihn in eine fast surreale Skulptur verwandeln – dieser Ort hat für mich etwas Magisches.

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Was Michigan schmeckt

Kulinarisch hat Michigan mehr zu bieten, als man auf den ersten Blick vermuten würde. Allen voran die berühmten Kirschen aus Traverse City, das sich selbstbewusst Cherry Capital of the World nennt. Während der Erntezeit scheint sich hier alles um Kirschen zu drehen – von Kuchen über Saucen bis zu Getränken. Dann gibt es die unverwechselbare Detroit Style Pizza mit ihrer rechteckigen Form, dem luftigen Teig und dem karamellisierten Käserand. Lecker! Ein Klassiker mit Kultstatus sind außerdem die Detroit Coney Dogs – Hotdogs mit Chili-Sauce, Senf und Zwiebeln, über deren beste Version leidenschaftlich diskutiert wird. Michigan besitzt außerdem eine außergewöhnlich lebendige Craft-Beer-Szene, die weit über den Bundesstaat hinaus bekannt ist. (… und ich taste mich noch immer durch die ganze Auswahl) Herbst bedeutet hier traditionell Ausflüge zu den Apfelplantagen (Apple Orchards) und Cider Mills, wo man frisch gepressten Apfel-Cider bekommt und – ganz wichtig - warme Donuts.  Ein Ritual, das fast jeder hier mit Kindheitserinnerungen verbindet. Und dann wäre da noch der berühmte Mackinac Fudge, der auf der Insel frisch auf Marmortischen hergestellt wird. Und last, but noch least: Vernors Ginger Ale – ein Getränk, das laut Einheimischen so ziemlich alles heilt. Erkältung, Heimweh, schlechte Tage … Vernors ist angeblich für alles zuständig.
Natürlich gibt es noch zahlreiche lokale Geheimtipps, die man als Besucher leicht übersehen kann. Wer den Südosten Michigans besucht, sollte sich vorher unbedingt bei mir melden – dann verrate ich, wo es die wirklich guten Sachen gibt.

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… immer einzigartig 

Michigan ist kein Ort, der sich auf den ersten Blick aufdrängt. Seine Schönheit ist oft leise. Sie liegt im Licht über dem Wasser, in endlosen Straßen, die durch Wälder führen, im Geruch von Herbstlaub und Apfelcider – und manchmal im Geräusch eines Motors, der hier genauso zur Landschaft gehört wie die Seen.
Als ich 1999 hierherkam, war Michigan ein Abenteuer. Heute ist es Inspiration, Heimat und ein Ort, den ich immer wieder neu entdecke - sowohl in meinem Leben als auch in meinen Geschichten. Typisch Michigan eben: mal unscheinbar, mal überraschend, aber immer einzigartig. 

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